Naturöle sind bereits seit Jahrtausenden bekannt und werden sowohl in der Heilkunde als auch in der Industrie angewendet. Im allgemeinen Sprachgebrauch spricht man auch von ätherischen Ölen. Das sind sehr flüchtige Stoffe, die aus Alkoholen, Terpenen, Estern und Ketonen bestehen. Sie sind fettlöslich und können rückstandsfrei verdampfen. Ätherische Öle werden in Pflanzen gebildet und dienen dort dem Schutz der Pflanze vor Schädlingen oder Krankheiten.
Die Naturölforschung
Die Naturölforschung setzt sich mit der Wirkungsweise dieser Öle auseinander. Die Wirkung von ätherischen Ölen ist vor allem in der Medizin und hier insbesondere im Bereich der Dermatologie interessant. Aber auch in der Kosmetik spielen ätherische Öle eine Rolle. Hier werden sie in erster Linie als Duftstoffe verwendet. Gewonnen werden diese Öle mithilfe der Dampfdestillation. Der Wasserdampf befördert die Öle aus der Pflanze. Danach fließt der Dampf durch eine gekühlte Rohrleitung und die Öle werden in einem Behälter aufgefangen. Daneben werden bestimmte Öle, die nicht mit der Wasserdampfdestillation gewonnen werden können, durch Kaltpressung oder durch Extraktion aus den Pflanzen gewonnen. Die Geschichte der Naturölforschung beginnt bereits in der Antike. Damals beschäftigten sich die alten Ägypter mit der Extraktion von ätherischen Ölen aus Zedernholz. Man extrahierte die Naturöle jedoch mit anderen Methoden. Die Dampfdestillation wird erst seit 1826 industriell angewandt.
Der Markt für Naturöle
Der Markt für Naturöle ist heute relativ umfangreich. Jährlich werden rund 60.000 Tonnen Naturölen produziert und auf den Markt gebracht. In der Naturölforschung sind viele verschiedene Wissenschaftszweige involviert. Dazu gehören die Biologie, die Biochemie, die Chemie sowie die Medizin.
Naturöle werden für kosmetische Produkte eingesetzt, aber auch für medizinische Salben. Auch in Raumsprays kommen ätherische Öle vor. In der Industrie verwendet man ätherische Öle hauptsächlich in technischen Lösungsmittel. In der Lebensmittelindustrie werden ätherische Öle als aromatische Zusatzstoffe eingesetzt. Damit bieten diese Naturöle relativ vielseitige Verwendungsmöglichkeiten. Allerdings haben einige ätherische Öle auch allergene Wirkungen auf den menschlichen Körper.